Концепция использования ссылок в качестве измерителя важности сайта стала популярной благодаря реализации в Google алгоритма PageRank (другие писали о ней раньше, но популярность ей дала постоянно растущая база пользователей Google). В определенном смысле каждая ссылка на web-страницу является голосом за данную страницу и выигрывает страница с максимальным количеством голосов.
Ключом этой концепции является понятие о том, что ссылки представляют собой "редакционное одобрение" web-документа. Поисковые движки серьезно опираются на такое "редакционное голосование". Однако когда издатели узнали о возможностях ссылок, некоторые из них стали манипулировать ссылками при помощи самых разных методов. Это создало такие ситуации, при которых смысл ссылки был уже по существу не редакционным, и привело к необходимости множе улучшений алгоритма.