Популярность ссылки (индекс цитирования ссылки, link popularity) это количество и качество объективных, независимых ссылок на данный URL. Качество при этом намного важнее, чем количество. Лично мне попадалось немало сайтов с долгосрочным, осмысленным трафиком из поисковых систем, при том что к главной странице вело меньше 50 ссылок. С другой стороны, я видела сайты с более чем 1000 низкокачественных ссылок, но трафик из поисковых систем был ограниченным или вовсе нулевым.
Посещаемость ссылки (click-through popularity, click-thru popularity) это количество переходов к веб-странице со страницы результатов поиска (search engine results page, SERP) и время пребывания на данной странице того, кто нажал ссылку в результах поиска. Если, перейдя на сайт, пользователь продолжает поиск по нему, значит он нашел нужную информацию и не спешит вернуться в поисковик для перехода другие страницы. Но если, перейдя на сайт по ссылке, пользователь быстро возвращается в поисковик, скорее всего, он не нашел на данном сайте нужную информацию.
К сожалению, некоторые веб-разработчики и программисты приступили к созданию кликботов (clickbot) специальных программ для обмана поисковых систем: обеспечивая дополнительные переходы на сайт, они создают видимость того, что стало больше осмысленных переходов со стороны пользователей. Ввиду роста таких «обманных» переходов как среди естественных результатов поиска, так и среди рекламы в поисковиках, посещаемость ссылки является менее важным фактором в определении популярности веб-страницы, а иногда ее вообще не принимают во внимание. Измеряя популярность сайта, поисковые системы учитывают его посещаемость, но она почти не влияет на позицию сайта в основных результатах поиска.
Поэтому поисковую оптимизацию ориентируют на популярность ссылки количество и качество ссылок, ведущих к URL, а не на ее посещаемость.
Продвижение сайта, или его компонент «Популярность», не зависит от характеристик веб-страницы: в конце концов, владельцы ресурса не контролируют создание ссылок на содержимое сайта интернет-пользователями. Однако они могут повлиять на этот процесс, используя ориентированные на ключевые слова названия, заголовки, метатеги описания, давая краткое содержание веб-страниц. Тем не менее, именно от пользователей зависит, сколько и каких ссылок на содержимое этого сайта они разместят.
Методы действительного долгосрочного продвижения сайта трудно скопировать. У других сайтов несложно позаимствовать информационную архитектуру и дизайн. То, что при этом почти всегда нарушаются авторские права, не удерживает многих поисковых оптимизаторов от кражи контента и дизайна. Клоакинг (маскировка) разновидность спама в поисковых системах также часто сопровождается нарушением авторского права. Для обеспечения долгосрочной поисковой видимости собственная кампания по продвижению сайта так же важна, как текст, ориентированный на ключевые слова и понятная информационная архитектура.
Для меня суть концепции продвижения сайта в том, что для достижения долгосрочной поисковой видимости сайт должен обладать уникальным содержимым и быть простым в использовании. Если содержимое двух сайтов сходно, но у одного из них лучше юзабилити, то скорее всего, именно на него приведет больше независимых ссылок.