Куки-файл — это небольшой текстовый файл, который web-сайт может оставить на жестком диске посетителя. Такой файл помогает следить за этим человеком. Именно благодаря куки-файлам сайт Amazon.com помнит ваше имя пользователя и вам не нужно регистрироваться под вашей учетной записью в Hotmail при каждом запуске браузера. Данные в куки-файле — это обычно небольшое количество информации о том, когда вы в последний раз обращались к сайту, идентификационный номер, а также (возможно) информация о вашем посещении.
Разработчики web-сайтов могут при помощи куки-файлов запоминать посетителей для их отслеживания или для того, чтобы показывать пользователю различную информацию (зависящую от их действий или предпочтений). Обычно они используются для запоминания имени пользователя, обслуживания корзины покупателя, а также для отслеживания ранее просмотренного контента. Например, если вы зарегистрировали учетную запись в SEOmoz, то на странице вашей учетной записи My Account получите опции по способам просмотра блога (которые будут запомнены для вашего следующего посещения).